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폰테크 [기자칼럼] ‘미국 사회주의’라는 로맨스

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작성자 또또링2 조회Hit 1 작성일2025-11-18

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폰테크 미국 최대 도시 뉴욕 시장으로 ‘민주사회주의자’ 조란 맘다니(34)가 당선된 것에 비해 주목받지 않았지만 지난 13일(현지시간) 미국 북서부 최대 도시 시애틀에서도 ‘파란’이라 부르기에 부족하지 않은 일이 일어났다. 선출직 경험이 전무한 시민운동가 출신의 케이티 윌슨(43)이 시장에 선출된 것이다.
16평 임대아파트에 사는 윌슨은 맘다니처럼 주거비 안정과 부유층 과세 등 진보적 의제를 공약으로 내걸어 생활고에 시달리는 서민들의 표심을 사로잡았다. 윌슨 역시 민주사회주의자를 자처하는데, 미국 동부 해안 대표 도시 뉴욕과 서부 해안 대표 도시 시애틀의 시장직을 ‘밀레니얼 사회주의자’들이 장악한 것이다.
레이나 립시츠의 <미국이 불타오른다>는 2018년 민주사회주의자 알렉산드리아 오카시오코르테스(AOC)가 29세에 최연소 여성 연방 하원으로 선출된 시기 역동적으로 움직이던 신좌파 운동을 생생하게 담아냈다. 신좌파 운동에 불을 붙인 것은 바로 트럼프에 대한 두려움과 민주당 기득권을 향한 분노 때문이었다. 민주사회주의자의 성장과 침체는 트럼프의 집권, 민주당의 실패와 궤적을 같이했다.
맘다니와 AOC가 소속된 ‘미국 민주사회주의자들’(DSA)은 1982년 창설된 꽤 나이가 많은 조직인데, 2015년까지 회원수가 6000명에 불과했던 작은 조직을 성장시킨 것은 버니 샌더스와 트럼프였다. 2016년 샌더스의 민주당 경선 출마와 트럼프의 대선 승리 이후 폭발적으로 성장한 DSA는 한때 회원수가 9만명까지 증가했지만 바이든 당선 후 민주당에 대한 실망과 내부 갈등 등으로 침체에 빠졌다. 하지만 트럼프의 재집권과 함께 다시 부활에 성공했다.
눈에 띄는 것은 이들의 전략과 방식이다. “민주당을 왼쪽으로 끌어”오고 “일하는 사람들을 대표하는 정치인” 배출을 목표로 자신들의 정책을 지지하는 후보를 발굴하고 적극 지지하는 한편, 젊은 청년들 곁으로 밀착해 풀뿌리 운동을 펼쳤다. 이 책에 맘다니의 이름도 두 번 등장하는데, 맘다니가 뉴욕 주의회 후보로 출마했을 때 캠프에서 일했던 16세 소년은 맘다니에게 끌린 이유로 소속감과 동지의식을 꼽았다.
맘다니의 승리는 이 공식을 그대로 따른다. 그는 민주당 경선에서 승리해 민주당을 왼쪽으로 견인했으며, 젊은 세대와 이민자, 노동자들 곁에 밀착해 그들의 참여와 지지를 이끌어냈다.
이제 미국의 대도시 운영을 맡게 될 두 민주사회주의자는 그들의 비전이 현실에서 실현될 수 있을지 보여줘야 하는 큰 시험대에 올랐다. 정치 경험 부족, 공약 실현에 필요한 재원 조달 방법, 부자 증세 실현 가능성을 두고 의심과 회의의 시선도 많다.
저널리스트 비비언 고닉은 <미국 공산주의라는 로맨스>에서 미국의 옛 공산주의자 수십명을 인터뷰해 이들의 삶을 입체적으로 복원해내며 이들을 비루한 삶의 조건 속에서 경이로운 열정을 피워낸 존재들로 그려낸다. 고닉은 “오늘날 사회주의 사상은 미국의 청년들 사이에서 지난 수십 년과는 비할 데 없는 생기를 뿜어내고 있다”며 “오늘날의 사회주의자는 더 정의로운 세상을 어떻게 아래로부터 만들어낼 수 있는지 자신만의 독립적인 청사진을 만들어야 한다”고 말했다. 맘다니와 윌슨, 그리고 뉴욕과 시애틀 시민들의 사회주의가 ‘로맨스’에 그치지 않고 현실의 성공으로 이어지기를 응원한다.
16년째 아프리카 지부티에서 집권하고 있는 77세의 이스마일 오마르 겔레 현 대통령이 6선 도전에 나선다. 최근 아프리카에서는 권위주의적 통치로 비판받는 지도자가 야권을 탄압한 상황에서 높은 득표율로 당선되는 사례가 이어지고 있다.
AFP통신은 겔레 대통령이 지난 8일(현지시간) 수도 지부티에서 열린 집권 진보인민연합 당대회에서 5년 임기의 대선 후보 지명을 수락했다고 전했다. 최근 지부티 의회가 75세인 대선 후보 나이 상한을 폐지하는 개헌안을 처리한 데 따른 것이다.
1999년 취임한 겔레 대통령은 2010년 개헌을 통해 3선 제한을 철폐했다. 이후 2021년 대선에서 97.4%의 압도적 득표율로 5선에 성공했다. 당시 주요 야당은 선거의 공정성을 문제 삼아 출마를 거부하고 선거를 보이콧했다. 이런 상황에서 겔레 대통령과 무소속 후보 한 명만이 공식 후보로 등록하고 선거를 치렀다. AFP통신은 내년 4월쯤 열리는 차기 대선에서도 “겔레 대통령의 당선이 사실상 확실시된다”고 했다.
이는 올해 선거를 치른 다른 아프리카 국가와 닮은꼴이다. 카메룬에서는 세계 최고령 지도자로 꼽히는 92세의 폴 비야 대통령이 8선에, 코트디부아르에서는 83세의 알라산 우아타라 대통령이 4선에 성공했다. 비야 대통령은 겔레 대통령과 같이 2008년 개헌을 통해 대통령 연임 제한 규정을 철폐했다.
탄자니아 대선도 다르지 않았다. 65세의 사미아 술루후 하산 대통령은 지난달 29일 치러진 선거에서 97.66%의 표를 얻어 승리했다. 유력한 야권 후보는 선거 개혁을 요구했다가 반역 혐의로 구금돼 출마하지 못했다. 당시 야권은 “대관식뿐인 선거”라며 반발했다.
이들 국가에서 불공정한 선거에 항의하는 시위가 이어졌지만 군경은 강경 진압으로 대응했다. 로이터통신은 유엔 소식통의 말을 인용해 “지난달 카메룬에서 열린 비야 대통령 8선 저지 시위에서 시민 최소 48명이 군에 의해 사살됐다”고 전했다. 탄자니아에서는 군과 경찰의 과잉 진압으로 선거 무효를 요구하는 시위대 최소 10명이 사망했다. 코트디부아르 시위에서도 최소 8명이 숨졌다.
기형적 민주주의에 대한 경고는 이어져 왔다. 지난해 아잘리 아수마니 코모로 대통령과 폴 카가메 르완다 대통령이 높은 득표율로 4선을 확정 지었다. 당시 BBC는 카가메 대통령이 얻은 99%라는 득표율 자체가 선거가 민주적으로 치러졌는지 의문을 품게 한다고 평가했다. 미국 인권단체 휴먼라이츠파운데이션은 지난해 말 성명에서 “2024년 아프리카 전역에서 치러진 15건 이상의 선거 대다수가 불공정하며 자유롭지 못하거나 취소됐다”라며 “여전히 민주적 개혁이 필요하다”고 밝혔다.
원인은 견제 기능의 약화에 있다. 지부티와 카메룬 사례에서 보듯 의회의 헌법 개정은 대통령의 장기 집권을 가능케 하는 도구였다. 지부티의 경우 현재 여당이 이끄는 연립정부가 의회 전체 65석 중 58석을 확보하고 있다. 지부티는 1992년 개헌으로 최대 4개 정당의 설립·활동을 보장했으나, 1977년 독립 이후 사실상 진보인민연합 단일 정당 체제가 이어지고 있다. 야당이 보이콧한 1992년 선거에서는 진보인민연합이 의석 전부를 차지하기도 했다.
사법의 견제 기능도 무력해졌다. 자의적 구금과 유죄 판결은 야권 탄압의 도구가 됐다. 미 국무부 보고서에 따르면 지부티에서는 반대파 인사를 법정 시한인 48시간을 초과해 임의 체포·구금하는 일이 이어져 왔다. 특히 선거 전후로 야권 인사가 체포 혹은 가택연금 당하는 일이 잦았다. 국제인권연맹에 따르면 2013년 총선 직후 하룻밤 사이 야권 지지자 약 120명이 체포되기도 했다. 미 국무부는 지부티를 “사실상 사법부가 행정부로부터 독립돼 있지 않은 나라”로 규정했다.
민주주의 관련 비영리 단체 ‘밴가드 아프리카’의 제프리 스미스 전무이사는 “최근 아프리카에서 치러진 선거 모두 현직 지도자가 국가 자원을 이용해 권력을 유지하고 안보 기관을 활용하며 결함이 있는 법적 절차를 따르고 있다”고 AP통신에 밝혔다. 그는 “(이로 인해) 선거가 근본적으로 불균형한 상태에 놓이게 돼 권력자에게 유리한 방향으로 왜곡된다”며 “진짜 문제는 진정한 정치적 경쟁과 책임의 부재”라고 짚었다.

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