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분트 ‘폭군의 셰프’ 이채민 “비열하지만 사랑스러운 폭군···사나움과 천진한 눈빛으로 녹여내”

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작성자 또또링2 조회Hit 61 작성일2025-10-04

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분트 tvN 드라마 <폭군의 셰프>가 최고 시청률 17%를 기록하며 지난 28일 화려하게 막을 내렸다. <폭군의 셰프>는 조선 시대로 타임슬립한 미슐랭 3스타 셰프 ‘연지영’(임윤아)과 절대 미각을 가진 폭군 ‘이헌’(이채민)의 로맨스를 그린 판타지 사극이다.
웹소설을 원작으로 한 이 작품은 매회 맛깔난 음식을 통해 이야기를 유쾌하게 풀어내며, 글로벌 넷플릭스 비영어권 TV 부문에서 2주 연속 1위를 차지하는 등 올해 하반기 최대 화제작으로 떠올랐다. 극 중 폭군 이헌 역을 연기한 배우 이채민(26)은 주목받는 신인이 됐다. 30일 서울 강남의 한 카페에서 만난 그는 “매번 작품이 끝날 때마다 시원섭섭한 감정이 남는데 이번 작품은 유독 그렇다”며 “행복하고 감사하다”고 밝혔다.
당초 연희군에 캐스팅됐던 박성훈이 SNS에 음란물을 업로드했다는 논란 때문에 하차하면서, 촬영 직전 급하게 그에게 기회가 돌아왔다. 데뷔 5년 차 신인인 그가 배역을 잘 소화할 수 있을지 우려가 나왔다. 하지만 이채민은 탄탄한 발성과 강렬한 눈빛 연기를 선보이며 아픔을 가진 폭군을 그려냈다.
이채민은 “준비할 시간이 적었기 때문에 신인인 제가 작품에 폐를 끼치진 않을까 걱정이 많았다”며 “죽기살기로 하자라는 마음으로 대본을 붙잡고 어떻게 하면 조금 더 비열하면서도 사랑스러운 폭군을 보여줄 수 있을까 매일 고민하고 연습했다”고 밝혔다.
한 달 남짓 주어진 준비 기간 동안 일주일에 몇 번씩 서예학원과 승마학원에 다니며 시대극에 필요한 기술적인 부분을 체득했다. 그는 “다행히 운동을 좋아해서 승마를 금방 익혔다”며 “후반부에는 대역 없이 혼자 달릴 만큼 말을 타게 돼 아쉬움이 느껴질 정도였다”고 말했다.
연희군 이헌은 어머니의 죽음에 대한 트라우마를 가진 인물이다. 누구 앞에서도 주눅 들지 않는 거침없는 성격과 동시에 소년 같은 순수함을 지녔다. 광기와 천진난만함을 오가는 입체적인 캐릭터를 연기하기 위해 그는 자신이 가진 강점을 캐릭터에 녹여냈다.
“주변에서 제 눈이 어떨 땐 사나워 보이고, 또 어떨 땐 천진해 보인다고 하시더라고요. ‘아, 나에게도 이런 면이 있구나’ 싶었어요. 그 점을 연기에 자연스럽게 반영했어요.”
연희군의 모티브가 된 연산군 이야기를 꺼내자 그는 “이미 앞서 훌륭한 선배님들이 연기한 인물이기에 부담이 너무 컸다”고 했다. 이어 “이헌이 폭군이 된 데에는 당시 정치적 상황, 주변 세력의 영향이 있었다. 그래서 무조건 광기 어린 폭군이 아니라 솔직하고 감정을 숨기지 않는 한 인간으로 다가가려 노력했다”고 말했다.
미래에서 온 미슐랭 셰프 지영이 만들어내는 맛깔난 음식들은 이 작품의 또 다른 주인공이었다. 이헌이 음식을 맛보는 장면은 코믹한 만화적 연출이 더해지며 매회 화제가 됐다.
그는 “과장된 연기가 촬영할 땐 부끄럽기도 했는데 막상 결과물을 보니 정말 재밌더라”며 “요리 애니메이션과 먹방 유튜버들의 영상을 참고해 맛을 어떻게 표현할지 연구했다”고 밝혔다.
그는 촬영장에서 맛있는 음식을 먹는 게 즐거웠다며 “스태프분들은 소품을 먹으면 안 된다는 미신이 있더라구요. 저는 그냥 맛있게 다 먹었습니다”라고 웃었다. 가장 맛있게 먹은 음식으로는 된장 파스타와 마카롱을 꼽았다.
그는 19살 때 무작정 연기학원에 등록하며 연기자의 꿈을 키웠고 연기 입시 1년 준비 후 한국예술종합학교(한예종)에 합격했다.
2021년 tvN 드라마 <하이클래스>로 데뷔한 후로 <일타 스캔들> <이번 생도 잘 부탁해> <바니와 오빠들>등을 통해 경력을 쌓아 왔다. 차기작을 묻자 그는 느와르, 재벌가 후계자, 로맨스 등 어떤 장르든 준비가 돼 있다고 했다. 그러면서도 가장 강조한 건 초심이었다. 그는 “스스로를 잃지 않고 연기하는 게 목표”라며 “앞으로 연기를 하며 다양한 상황에 맞춰갈 수 있겠지만, 좋은 배우이기 전에 좋은 사람이 되고 싶습니다”라고 말했다.
주한미군 감축 방안 NDS에 담겨도한국군 병력 줄어 불만 제기 못해
한·미 ‘상호방위’ 조약 생각할 때대만 공격 시 중국 억제 압박할 듯
북·중·러 연대, 상호 견제 계속제한적 파트너십으로 묘사해야
북·러 밀착해도 관계 비대칭적김정은, 제재 완화 협상 원할 것
- 트럼프 행정부의 새 NDS에 주한미군 감축 방안이 담겨 있을 것이라 예상하는가.
“이 행정부가 무엇을 할지 예측할 순 없지만 주한미군 규모를 조정하기로 결정할 가능성은 분명히 있다. 여기서 ‘조정’이라고 표현한 것은 주한미군이 늘어날 가능성도 아주 작지만 있기 때문이다. 한국은 그만큼 미국이 직면한 다양한 위협에 대응하는 데 유리한 위치를 제공한다. 하지만 개인적으로는 소폭 감축 가능성이 더 크다고 본다. 한국은 2020~2022년 병력을 5만5000명 줄였다. 곧 발표될 한국의 2024년 국방백서에는 병력이 추가로 2만5000~4만명 줄었다는 내용이 담길 것으로 예상된다. 공평하게 생각해보자. 한국군이 이렇게 감축된 상황에서 미국이 주한미군 병력을 일부 줄인다고 해서 한국이 불만을 제기할 수 있을까.”
- 한국은 대만 유사시 한국이 휘말릴 가능성 때문에 주한미군이나 주한미군 기지가 중국을 견제하는 데 쓰이는 것을 우려하고 있다. 트럼프 행정부가 중국 견제에 있어 한국의 역할을 어느 정도로 압박할 것이라고 보나.
“이것 역시 합리적으로 생각해야 한다. 주한미군은 북한의 남침에 대응하는 데 필요하기도 하지만 중국에 대한 임무를 부여받을 수도 있다. 그것이 미군 전진 배치 병력의 본질이다. 중국이 대만을 공격한다면 미국은 한국에도 대중국 대응에 동참할 것을 압박할 것이라고 본다. 한·미 상호방위조약은 ‘상호방위’ 조약이다. 태평양 지역에서 자유를 지키려는 미군이 공격받는다면 미국은 동맹국들이 미군과 공격받은 파트너를 방어하는 데 도움을 줄 것을 기대할 것이다. 한국도 북한의 공격을 받을 경우 미국·호주·캐나다·영국 같은 나라들이 한국전쟁 때처럼 군대를 보내 도와주기를 기대하지 않는가. 그것이 바로 동맹국들이 함께 협력하는 방식이다.”
- 최근 미 언론에서 이번 NDS가 2016년과 달리 인도·태평양 지역보다 본토 방위를 우선시할 것이란 보도가 나왔다.
“미 언론이 예측하는 것은 매우 신중하게 봐야 한다고 생각한다. 언론 보도는 대개 정부 내부 유출에 기반하는데 유출자들은 종종 정치적 목적이 있기 때문이다. 다만 트럼프 행정부가 미국 이익을 우선시한다는 점은 분명하다. 그러나 중국이 이미 여러 방식으로 미국 및 동맹국들과 냉전을 벌이고 있다는 점도 기억해야 한다. 따라서 미국이 본토 안보에 더 많은 관심을 기울이더라도 중국의 다양한 위협에 대해 덜 우려하는 것은 아니다.”
- NDS를 총괄하는 엘브리지 콜비 국방부 정책차관은 북한 억제에서 한국이 주도적 역할을 해야 한다고 여러 차례 강조한 반면, 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 전작권 조기 전환이 한반도 연합 전력의 준비태세를 약화할 수 있다고 경고했다. 트럼프 행정부의 전작권 전환에 대한 입장이 무엇이라고 보는가.
“한국이 전작권을 환수하기 위해 충족해야 할 조건이 70여개라고 알고 있다. 한국의 방위비 수준을 감안하면 그 조건의 상당 부분이 아직 충족되지 않았을 가능성이 높다고 본다. 물론 트럼프 행정부가 전작권을 한국에 넘기기로 결정할 수도 있다. 하지만 한국이 조건을 충족하지 못한 상태에서 전환된다면 그것이 한국에 반드시 유리한 일이라고 보기는 어렵다. 그 경우 한국은 (전작권 전환에) 준비되어 있지 않을 가능성이 높다.”
- 최근 열린 상하이협력기구 정상회의에서 북·중·러가 전례 없는 연대를 보여줬다. 한·미·일 동맹과 북·중·러 블록 간 냉전 구도가 심화하는 신호라고 보는가.
“북·중·러 간 서로 합의된 목표가 그리 많지 않다는 점을 기억해야 한다. 동맹은 국가들이 목표를 공유할 때 형성된다. 물론 이들 세 나라는 동아시아 내 미국의 입지를 약화하기 위해 모든 노력을 다할 것이다. 북한은 러·우크라이나 전쟁에서 러시아를 계속 지원할 것이다. 하지만 러시아나 북한은 중국이 패권국이 되는 것을 원치 않는다. 또한 중국과 북한은 러시아가 세계 지배권을 쥐는 것을 원치 않는다. 따라서 이 세 나라는 동맹이라기보다 제한적 파트너십으로 묘사하는 것이 맞는다고 본다.”
- 북·중 정상회담 공동성명에서 ‘비핵화’라는 표현이 빠졌다. 이를 두고 일각에선 중국이 사실상 북한을 핵보유국으로 인정한 것이란 분석이 나오고 있다.
“그렇다. 중국은 명백히 북한 비핵화 목표를 포기했다. 아마도 김정은 북한 국무위원장이 트럼프 대통령을 압박한 것처럼 중국에도 그렇게 하도록 압박한 결과로 보인다. 하지만 그것이 중국이 북한의 핵무기를 용인한다는 뜻은 아니다. 북한의 핵무기는 (단순히 미국이나 한국을 겨냥한 것만이 아니라) 중국의 북한에 대한 강압 외교와 한반도 개입을 억제하기 위한 전략적 지렛대이기도 하다. 따라서 북한 핵무기는 중국에도 심각한 안보 우려이다.”
- 우크라이나 전쟁으로 북·러 밀착이 심화하면서 북한이 미국과의 관계 개선에 나설 동기가 약화했다는 분석이 나온다. 가까운 시일 내 북·미 정상회담이 열릴 가능성은 얼마나 된다고 보는가.
“최근 독일 나우만재단의 보고서에 따르면 북한은 러시아에 56억~98억달러(약 7조8000억~13조7000억원) 상당의 포탄, 로켓, 단거리 탄도미사일과 약 1만5000명의 병력을 보냈지만 그에 반해 러시아가 북한에 제공한 식량, 석유, 전자전 장비 등은 4억5700만~11억9000만달러(약 6400억~1조6600억원) 수준에 불과하다고 한다. 북·러관계가 그만큼 비대칭적이란 뜻이다. 따라서 김 위원장이 북한의 비핵화 목표를 포기하면 트럼프 대통령을 만날 수 있다고 말하는 것은 놀라운 일이 아니다.”
- 북한의 비핵화 가능성이 점점 희박해지는 상황에서 트럼프 대통령이 북한을 다시 협상 테이블로 끌어내기 위해 어떤 조건을 제시할지 불확실하다. 향후 북한과의 협상에서 한국이 소외될 위험이 있다고 보는가.
“이건 분명히 해야 한다. 북한은 비핵화를 논의하기 위한 협상 테이블에는 나오지 않을 것이다. 김 위원장은 자신의 공언대로 핵무기 생산 능력을 기하급수적으로 늘리고 있다. 몇년 후 포기할 계획이었다면 가난한 북한이 새로운 핵무기 시설을 건설하진 않았을 것이다. 따라서 우린 (비핵화는 없다는) 김 위원장의 말을 액면 그대로 받아들여야 한다. 김 위원장은 제재 완화 등을 위한 협상에 나올 준비가 돼 있겠지만 핵전력(핵탄두)을 300~500기 수준으로 늘리려는 계획은 포기하지 않을 것이다. 만약 성공한다면 역내 힘의 균형은 크게 달라질 것이다. 트럼프 대통령은 북한의 핵전력 확대를 막는 데 집중해야 한다고 생각한다.”

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